Le personnel soignant est de plus en plus confronté à des patients de forte corpulence dans tous les environnements cliniques. Les patients obèses peuvent être pris en charge dans des services de soins bariatriques qui leur sont spécialement destinés, ou dans des services généralistes ou spécialisés, qu'il s'agisse de services d'urgences, de maternités, de salles d'opération ou d'établissements de soins.
La prise en charge de patients obèses pose divers problèmes spécifiques quand il s'agit de transférer, de traiter et de soigner ces personnes avec dignité, respect et confort. L'état de santé des patients obèses et leurs limitations physiques constituent souvent un frein à leurs capacités fonctionnelles, ce qui peut causer des problèmes dans les activités de la vie quotidienne comme l'hygiène personnelle, la mobilité et le repositionnement.
